El arte rupestre prehistórico es el arte de los primeros europeos. Apareció en Europa hace 42 000 años y perduró hasta tiempos históricos en algunas regiones. Desde el reconocimiento científico de la cueva de Altamira en 1902, el arte prehistórico ha sido un importante recurso cultural y turístico para Europa, como primera expresión cultural, social y simbólica de la humanidad.

Patrimonio

La importancia de los yacimientos de arte rupestre en los Estados miembros del Consejo de Europa ha sido reconocida por la UNESCO. Desde 1976, varias zonas y yacimientos han sido incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial. En la actualidad, once zonas o yacimientos de arte rupestre cuentan con este reconocimiento en los 46 Estados miembros del Consejo de Europa. Sin embargo, no todos los periodos y culturas de la prehistoria europea produjeron arte de la misma manera en todo el continente. Así, en comparación con el florecimiento del arte primitivo en el sur de Francia y la Península Ibérica durante el Paleolítico Superior, y la importancia del arte rupestre en el Neolítico y el comienzo de la Edad de los Metales en las zonas mediterráneas de la Península Ibérica, el norte de Italia y el Cáucaso, este fenómeno brilla por su ausencia en grandes zonas del continente durante estos mismos períodos, especialmente en Europa central. Del mismo modo, el arte asociado a los monumentos megalíticos o a las culturas de la Edad de los Metales no se desarrolló de manera uniforme en todas las regiones, y es mucho más importante en determinadas zonas atlánticas (como Escandinavia, Finlandia, las Islas Británicas, Galicia y Portugal) que en la cuenca mediterránea y Europa central, donde no hay manifestaciones importantes de esta forma de arte.

Viajar hoy en día

Más de 170 yacimientos de arte rupestre están abiertos al público en los países representados en la Ruta Cultural PRAT-CARP (Armenia, Azerbaiyán, Croacia, Finlandia, Francia, Georgia, Italia, Portugal y España). Muchos son yacimientos pequeños, pero hay lugares con importantes infraestructuras turísticas donde es posible visitar grandes yacimientos arqueológicos. Además, el viajero también puede ver excelentes réplicas de cuevas y abrigos rocosos, lo que facilita la exposición de este arte sin poner en peligro los yacimientos originales, muchos de los cuales solo pueden recibir unos pocos visitantes al día o ninguno. Cada año, cerca de 3,7 millones de visitantes acuden a los lugares incluidos en la Ruta Cultural PRAT-CARP, donde los primeros habitantes de Europa produjeron su trascendental arte rupestre, un arte lleno de simbolismo motivado por las creencias religiosas y repleto de referencias a la naturaleza.